Важным этапом творческой биографии Дениса Мацуева стала блестящая победа на Международном конкурсе пианистов в г.Иоганнесбурге (ЮАР), где он был удостоен Гран При. В 1994 г. Денис поступил в Московскую консерваторию в класс народного артиста России. профессора А.А.Наседкина, а с III курса (он сейчас на V) занимается в классе народного артиста России, профессора С.Л.Доренского, который считает его "одним из наиболее ярких и одаренных студентов", отмечая его "великолепную технику и артистизм". Эти качества пианиста раскрываются прежде всего в музыке композиторов-романтиков (Лист, Шуман, Шопен), однако репертуар Дениса достаточно широк. Об этом свидетельствуют программы его концертов и недавно выпущенные компакт-диски с произведениями Гайдна, Прокофьева, Чайковского и Листа.

Профессиональная деятельность пианиста не ограничивается сферой академической музыки. С детства он увлекается классическим джазом, исполняет композиции собственного сочинения, а также импровизации на традиционные джазовые темы.

С 1995 г. Д. Мацуев много концертирует. Он выступал с ГАСО под управлением Е.Светланова, с оркестром МГАФ, с ГСО, с Российским национальным оркестром, а также с зарубежными оркестрами - Токийским Национальным Симфоническим оркестром, Бухарестским Национальным Симфоническим оркестром и др.

28 февраля в БЗК Фонд "Новые имена" проводил презентацию СД двух своих лауреатов - А.Гиндина и Д. Мацуева. Д. Мацуев получил право сольного концерта в БЗК на следующий сезон, а также выступить в симфонических абонементах КЗЧ (Гершвин - Рапсодия в стиле блюз и Бетховен - Концерт N3). Новой творческой победой Дениса Мацуева в 1998 году стало звание лауреата на Международном конкурсе пианистов в Париже. А летом этого же года музыкант удостаивается самой большой в своей пианистической карьере конкурсной награды: он становится лауреатом I премии престижнейшего XI Международного конкурса имени П.И.Чайковского.